Di tengah hiruk-pikuk media sosial, di mana setiap orang bisa menjadi penerbit, kurator, dan bintang bagi narasi hidupnya sendiri, istilah "personal branding" kerap hadir bagai pedang bermata dua. Di satu sisi, ia dianggap sebagai kunci sukses di dunia kerja kekinian. Di sisi lain, tak jarang ia dicap sebagai sekadar gimmick atau strategi pencitraan belaka bagi kalangan urban yang hiper-konektif. Lantas, di manakah posisi sebenarnya? Apakah membangun citra diri secara digital ini sebuah kebutuhan yang tak terelakkan, atau hanya tren sesaat yang dipenuhi dengan kepura-puraan?

Untuk menjawabnya, kita perlu melangkah lebih jauh dari definisi dangkal. Personal branding bukan sekadar tentang memiliki foto profil profesional di LinkedIn atau unggahan yang terlihat aesthetic di Instagram. Ia adalah seni mengukir narasi tentang siapa Anda, apa nilai yang Anda pegang, dan keahlian apa yang Anda tawarkan kepada dunia. Ia adalah proses sengaja dalam membentuk persepsi orang lain terhadap Anda. Dan dalam ekosistem digital di mana kesan pertama sering kali terbentuk melalui layar kaca, narasi ini menjadi semacam etalase karier yang terbuka 24 jam.

Platform seperti LinkedIn telah bertransformasi dari sekadar job board menjadi panggung teater tempat para profesional mempertunjukkan portfolio, pemikiran, dan jejaring mereka. Ini bukan lagi ruang untuk mencantumkan CV secara pasif, melainkan ruang untuk terlibat aktif, berdiskusi, dan membangun kredibilitas. Seorang mahasiswa yang rajin membagikan analisisnya tentang tren industri di LinkedIn, misalnya, tidak sedang pamer. Ia sedang membangun otoritas dan visibilitas di bidang yang ia minati jauh sebelum ia melamar pekerjaan pertamanya. Dalam konteks ini, personal branding adalah kebutuhan strategis. Ia adalah diferensiasi di tengah pasar tenaga kerja yang padat dan kompetitif. Rekruter tidak hanya melihat pengalaman kerja; mereka melihat pola pikir, kontribusi, dan potensi yang terpancar dari aktivitas digital calon kandidat.

Namun, di sinilah tantangan terbesarnya muncul: bagaimana menjaga autentisitas di tengah derasnya arus self-promotion? Tekanan untuk terus-menerus terlihat "produktif", "inspiratif", atau "selalu sukses" sering kali menggoda kita untuk memasuki zona kepura-puraan. Kita melihat orang lain membagikan pencapaiannya, dan tanpa sadar, kita merasa perlu menciptakan narasi yang sama gemilangnya, meski realitas di balik layar mungkin penuh dengan kegalauan dan proses belajar yang berantakan. Inilah yang kemudian menimbulkan kesan bahwa personal branding adalah gimmick sebuah topeng yang kita kenakan untuk diterima oleh lingkungan sosial-profesional.

Kunci untuk menghindari jebakan ini adalah dengan menggeser paradigma: dari "What do I want to sell?" menjadi "What do I want to share?". Personal branding yang autentik bukanlah tentang menciptakan persona yang sempurna, melainkan tentang menyelaraskan apa yang Anda tampilkan di luar dengan nilai yang Anda yakini di dalam. Ia adalah tentang kejujuran dalam menampilkan proses, bukan hanya hasil. Bercerita tentang kegagalan sebuah proyek dan pelajaran yang diambil, misalnya, justru membangun koneksi emosional dan kepercayaan yang lebih dalam daripada sekadar memamerkan piala. Autentisitas adalah mata uang baru di era digital yang penuh dengan kebisingan.

Oleh karena itu, pertanyaannya bukan lagi apakah personal branding itu kebutuhan atau gimmick. Pertanyaannya adalah, bagaimana kita memanfaatkannya sebagai alat yang otentik dan bertanggung jawab. Ia adalah kebutuhan ketika dibangun di atas fondasi integritas dan kejelasan tujuan. Ia berubah menjadi gimmick kosong ketika hanya menjadi lapisan gula yang menutupi kekosongan substansi.

Bagi para mahasiswa dan profesional muda, era digital menawarkan peluang yang belum pernah ada sebelumnya. Anda memiliki panggung untuk menyuarakan pemikiran, memamerkan karya, dan terhubung dengan mentor serta peluang dari seluruh penjuru dunia. Manfaatkanlah dengan bijak. Mulailah dengan bertanya pada diri sendiri: Apa misi saya? Keahlian apa yang ingin saya asah? Nilai apa yang ingin saya wakili? Dari jawaban-jawaban itulah, bangunlah narasi digital Anda. Jadikan media sosial sebagai kanvas untuk bercerita, bukan sekadar etalase untuk pamer.

Pada akhirnya, personal branding di era digital adalah sebuah alat. Seperti pisau, ia bisa digunakan untuk mengukir mahakarya atau melukai diri sendiri. Pilihan ada di tangan kita. Apakah kita akan menjadikannya strategi jangka panjang untuk membangun warisan dan kredibilitas, atau sekadar menjadi bagian dari gimmick urban yang terlupakan oleh waktu? Masa depan karier Anda mungkin sangat bergantung pada jawaban atas pertanyaan itu.